Manchester City vs Everton, Momentum Kebangkitan The Citizens

MANCHESTER – Pekan ke-18 Premier League atau Liga Inggris musim 2024/2025 menghadirkan duel Manchester City vs Everton. Pasukan Pep Guardiola jadi sorotan pada laga yang berlangsung di Etihad Stadium tersebut, malam nanti (siaran langsung streaming Vidio dan Champions TV 5 pukul 19.30 WIB). 

The Citizens –sebutan City- layak waspada dengan tren Everton yang hanya sekali menang dalam 12 laga terakhir di semua kompetisi. Saat ini, City masih belum berhasil memutus tren negatif yang sudah berlangsung sejak Oktober 2024. Bahkan, situasi semakin buruk untuk The Citizens usai memetik kemenangan 3-0 atas Nottingham Forest. Pasalnya, anak asuh Pep Guardiola menderita 3 kekalahan beruntun, yaitu melawan Juventus di Liga Champion, lalu Manchester United dan Aston Villa di Liga Inggris.

Hasil buruk yang didapat City membuat mereka saat ini turun ke peringkat 7 klasemen sementara Liga Inggris 2024/2025 dengan mengumpulkan 25 poin. Jika kembali gagal meraih 3 poin The Citizens berpotensi digeser oleh Newcastle United, Fulham, dan Brighton. Tidak hanya itu, selisih dari puncak klasemen yang sekarang 12 angka, bisa melebar lebih jauh lagi.

Di sisi lain, Everton tengah berada dalam momentum positif. Meski berada di papan bawah dengan mengumpulkan 16 poin, The Toffees sedang menanjak. Mereka berhasil menahan imbang Arsenal dan Chelsea dalam 2 laga pemungkas, sekaligus mencatat 5 clean sheet dalam 6 pertandingan. Ini modal yang cukup ideal jelang menantang sang juara bertahan seperti City.

Kini, City yang berupaya bangkit, bakal mendapat tantangan sulit dari Everton. The Toffeess memiliki pertahanan yang solid dalam 6 laga terakhir. Hanya Manchester United yang bisa membobol mereka. Selebihnya, West Ham, Brentford, Wolverhampton, Arsenal, dan Chelsea dibuat frustrasi. Ini jelas catatan apik untuk The Toffees, yang dalam 5 laga awal musim ini, terkoyak 13 kali.

Menurut Pep Guardiola, ini tidak terlepas dari peran Sean Dyche. Setiap klub yang dilatih sang juru taktik memiliki pertahanan yang solid. Everton juga sudah membuktikan diri bisa membuat Chelsea, tim paling produktif di Liga Inggris 2024/2025 (37 gol), kesulitan menciptakan peluang. Hal yang sama juga terjadi melawan Arsenal (34 gol).

“Tim yang dilatih Sean Dyche, selalu memiliki struktur pertahanan yang bagus. Jika mereka mampu melakukannya melawan Arsenal dan Chelsea itu sudah membuktikan bahwa mereka benar-benar bagus,” kata Pep Guardiola.

Meskipun mengakui kualitas dari Everton, Pep Guardiola tetap menginginkan kemenangan bisa diraih oleh timnya. Pasalnya, 3 poin sangat penting untuk City tidak hanya untuk memperbaiki posisi, tetapi juga mengembalikan kepercayaan diri pemain. Secara permainan, City sebenarnya tidak banyak berubah. The Citizens punya rata-rata penguasaan bola hingga 62,3 persen atau yang tertinggi di EPL. Demikian pula, rerata jumlah tembakan mereka (17,3 kali per laga) adalah yang terbanyak. Namun, output City rendah, dengan xG 33,35, mereka cuma bisa mencetak 29 gol (-4,35).

Everton juga bertekad tidak hanya menahan City. Mereka bakal berupaya untuk meraih kemenangan, seperti yang dilakukan tim-tim lain dalam 10 pertandingan terakhir. Pasalnya, ini merupakan momentum terbaik untuk mengalahkan The Citizens. “Kami telah memperbaiki sisi pertahanan. Sekarang kami harus menemukan keseimbangan untuk menyerang dengan lebih klinis sebagai langkah berikutnya. Itulah fokus kami sekarang setelah lini belakang bekerja dengan baik,” kata Sean Dyche. (rc)