SOLO – Timnas Indonesia akan menghadapi Filipina dalam laga penentuan di ajang Piala AFF 2024, Sabtu malam, 21 Desember 2024, di Stadion Manahan, Solo. Pertandingan ini menjadi momen krusial bagi Indonesia untuk memastikan tiket ke semifinal.
Di tengah persiapan jelang pertandingan, Direktur Timnas Filipina, Freddy Gonzales, mengungkapkan rencana timnya untuk memperkuat skuad dengan mendatangkan pemain-pemain keturunan. Filipina sedang mempersiapkan proses naturalisasi tiga pemain, yakni Randy Schneider, Josef Baccay, dan Andre Leipold.
Randy Schneider adalah gelandang serang yang saat ini bermain untuk FC Winterthur, salah satu klub papan atas di Swiss. Josef Baccay, seorang bek asal Norwegia, membela klub Odd yang berkompetisi di Liga Norwegia. Sementara itu, Andre Leipold, pemain sayap asal Jerman, saat ini memperkuat Pardubice, klub dari Liga Ceko.
“Kami bekerja keras di balik layar untuk memastikan peningkatan kualitas tim,” ujar Gonzales. Dengan hadirnya pemain-pemain keturunan ini, Filipina, yang dikenal dengan julukan The Azkals, diharapkan mampu kembali bersaing di level Asia Tenggara.
BACA JUGA:KKMI Kabupaten Cirebon Gelar AKSOMI 2024 di Taman Cirebon Power
Namun, Filipina menghadapi kendala besar dalam turnamen ini karena tidak dapat menurunkan skuad terbaik mereka. Beberapa pemain kunci, termasuk penjaga gawang utama Kevin Mendoza, tidak diizinkan bergabung oleh klub masing-masing. Gonzales pun menyayangkan situasi ini, terutama karena jadwal liga yang bertepatan dengan Piala AFF membuat banyak pemain ASEAN tidak bisa tampil.
“Sangat mengecewakan bahwa banyak pemain ASEAN tidak dapat bermain karena jadwal liga yang tumpang tindih. AFF harus melakukan lebih banyak untuk memastikan pemain terbaik dapat tampil,” keluh Gonzales.
Di sisi lain, Timnas Indonesia berada di posisi kedua Grup B dengan empat poin. Skuad Garuda wajib meraih kemenangan atas Filipina untuk memastikan langkah ke semifinal. Pelatih Shin Tae-yong dipastikan akan mengandalkan kekuatan penuh dalam pertandingan ini.
Laga Indonesia melawan Filipina di Stadion Manahan, Solo, akan menjadi ujian penting bagi kedua tim. Bagi Filipina, ini adalah kesempatan untuk menunjukkan potensi meski dengan skuad yang kurang lengkap. Sementara bagi Indonesia, kemenangan di laga ini tidak hanya menjadi tiket ke semifinal, tetapi juga ajang membuktikan konsistensi permainan mereka di Piala AFF 2024.