LIVERPOOL – Di panggung Piala Asia 2023, nama Wataru Endo menjadi pusat perhatian. Gelandang tangguh asal Jepang ini tidak hanya berusaha meraih gelar kelima bagi timnya, tetapi juga mempertahankan posisinya di tengah-tengah perburuan gelar Liga Premier bersama Liverpool.
Meski Juergen Klopp berharap agar Wataru Endo segera kembali ke Anfield, pemain berusia 30 tahun itu memiliki rencana besar untuk mengecewakan sang manajer.
Dalam perjalanan menuju gelar kontinental keenam untuk Jepang, Wataru Endo ingin membuktikan bahwa dia adalah pemimpin yang tak tergantikan.
Wataru Endo, yang telah menjadi jantung Timnas Jepang selama enam bulan terakhir, membawa semangat juang yang luar biasa ke Piala Asia 2023.
BACA JUGA:Pesta Spektakuler di Piala Afrika 2023, Pembukaan yang Memukau dengan Kemilau Budaya Pantai Gading
Dalam upayanya meraih gelar kontinental kelima untuk Samurai Biru, Wataru Endo bertekad membuktikan bahwa keputusannya untuk tetap fokus pada turnamen ini bukan hanya lelucon untuk Juergen Klopp.
Meski merasa tersanjung dengan keinginan Jurgen Klopp, Wataru Endo menjelaskan bahwa tugas utamanya saat ini adalah membawa pulang trofi dan medali untuk Jepang.
“Itu lelucon dari Juergen, tapi saya merasa sangat tersanjung karena dia merasa saya perlu kembali ke Liverpool, jadi itu penting bagi saya,” kata Wataru Endo jelang pertandingan pembuka Grup D Jepang melawan Vietnam di Stadion Al Thumama, Minggu (14/1).
“Bagaimanapun aku di sini sekarang. Saya di sini sebagai kapten tim dan yang saya pikirkan hanyalah memenangkan trofi dan membawa medali saya kembali ke Liverpool,” katanya penuh keyakinan.
BACA JUGA:Jadi Tim Termuda di Piala Asia 2023, Diremehkan Youtuber Amerika
Sebagai kapten tim, Wataru Endo bukan hanya mengincar kesuksesan pribadi, tetapi juga berusaha memberikan semangat kepada mereka yang terkena dampak gempa bumi di Semenanjung Noto Jepang.
Dalam wawancaranya yang dilansir dari laman resmi AFC, Wataru Endo menyampaikan komitmennya untuk menjadi teladan sepanjang turnamen dan memberikan dukungan kepada orang-orang yang menderita akibat insiden tragis tersebut.
“Sebagai kapten, saya sedang mengusahakan bagaimana kami bisa memenangkan turnamen ini,” ujarnya. “Baru-baru ini kami mengalami insiden tragis di Hari Tahun Baru, jadi kami ingin menyemangati orang-orang yang menderita karena penampilan kami.”
Tim asuhan Hajime Moriyasu, di mana Wataru Endo menjadi sosok kunci, telah tampil dominan sejak Maret tahun lalu. Tanpa kekalahan selama enam bulan terakhir, Jepang termasuk di antara favorit untuk memenangkan Piala Asia 2023.
BACA JUGA:Kabar Baik Manchester United, Enam Pemain Pulih dari Cedera dan Empat Siap Tampil Hadapi Spurs